Tras el estallido del conflicto ruso - ucraniano, la cadena mundial de suministro de alimentos se vio afectada, además de los cereales básicos, como el trigo y el maíz, y el aceite de girasol, que era un importante aceite comestible, lo que obligó a las empresas a cambiar a alternativas como el aceite de palma.
La región del Mar Negro es el mayor exportador mundial de aceite de girasol, que representa el 60% de la producción mundial y el 76% de las exportaciones mundiales.
Miles de alimentos necesitan aceite de girasol, que puede ser más escaso a partir del verano, ya que a los agricultores ucranianos les resulta difícil cultivar. Ucrania está avanzando en la siembra de primavera, pero se enfrentan al desafío de la escasez de trabajadores, combustible y fertilizantes.
La escasez de aceite de girasol ha estimulado el aumento de los precios mundiales del aceite de cocina, con precios récord para el aceite de palma, el aceite de soja y el aceite de colza. Además de las consideraciones de costos, el aumento del uso del aceite de palma ha suscitado preocupación por el aumento de los daños ambientales.
Richard Walker, Director Gerente de la cadena alimentaria Iceland Foods, dijo que el precio del aceite de girasol se ha multiplicado por diez, pero no es un gran problem a, ya que por lo general sólo representa una pequeña parte del producto y el verdadero desafío es hacer el propio producto.
Según Walker, alrededor de 450 de los productos vendidos por Iceland Foods se vieron afectados, y aunque la mayoría de los productos podrían sustituirse por productos como el aceite de colza, entre 30 y 40 sólo podían sustituirse por aceite de palma, en contravención de los compromisos anteriores de la empresa. En 2018, Iceland Foods anunció que eliminaría todo el aceite de palma de sus productos de marca privada por razones ambientales.
En los últimos años, el aceite de palma ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en relación con la deforestación, y la UE tiene previsto limitar las importaciones de este aceite comestible. Se expresó la opinión de que, a medida que persistiera la escasez de aceite de girasol, las normas alimentarias europeas podrían reducirse y las empresas optarían por materias primas más perjudiciales para el medio ambiente.
Hemelina macret, Jefa de análisis de mercado de semillas oleaginosas en Strategic GRAINS, dijo que la demanda de aceite de colza como alternativa al aceite de girasol aumentó más, mientras que el aceite de palma fue menos popular debido a su mala imagen, y que el aceite de soja no se utiliza en muchas formulaciones alimentarias, ya que el aceite de soja se hace generalmente a partir de soja transgénica.
Otra gran razón por la que los consumidores europeos prefieren el aceite de girasol es que es más sabroso y limpio y más ventajoso cuando se utiliza en alimentos como el Pescado frito, según fuentes de la industria.
Macret advirtió que si el conflicto ruso - ucraniano no se detenía lo antes posible, la interrupción del suministro podría continuar ahora hasta 2023.
